杭州超限教育综合讯：今天，我们正面临着灭绝的许多方面，比如由全球化带来的文化、语言和社会多样性的灭绝，然而，影响到我们的生态系统的灭绝，是最为严重的问题之一。因为动物和植物物种的灭绝每天每时都在发生，科学家对人类文明甚至人类这个物种本身灭绝的可能性的讨论也越来越多，天文学家马丁·里斯（Martin Rees）在《我们的最后时刻》（Our Final Hour）一书中就问道：文明是否还能坚持过下一个百年？

然而，美国著名艺术家、博物学家蕾切尔·萨斯曼所著的《世界上最老最老的生命》却做了一种“反向运动”，与大家谈论灭绝时的主要焦点正好相反——她从2004年开始，穿越从北极到美国莫哈维沙漠在内的七大洲，去寻找已经持续存活2000年以上的极其罕见的古老生命。她追求着这个以前实际上被忽视的科学问题，把对瞬间进行描述的审美关注搁置一旁，取而代之的则是一项通过周游世界的经验性田野考察来完成的科学研究，这种科学研究是她区别于其他观念型艺术家的地方。

近日，蕾切尔·萨斯曼接受了北京大学出版社和“一席”的访华邀请，专程探访贵州的银杏王，然后来到北京，参加由北京大学出版社、中国科技馆、《博物》杂志及当当图书联合举办的“蕾切尔·萨斯曼带你看‘世界上最老最老的生命’”中国站读者见面会，这也是北大博雅讲坛第97期。

能容纳400人的中国科技馆一层报告厅座无虚席，许多大学生、年轻的父母带着孩子迫不及待地迎接她的到来。见面会上，蕾切尔·萨斯曼回顾了自己十多年来生态之旅中有意思的故事，讲述了“行万里路”对自己的影响，还谈到了生命高寿的奥秘、地球上高寿的生命个体对人类文明的重大意义，以及人类对于地球生态圈的重大责任。

在她看来，旅行是我们感受世界的辽阔与深邃，并与超越我们自身的时间尺度发生联系的重要方式。旅行中的人，常常是一个精神的修行者，他从自己有限的时间空间中跳脱出来，会从一个不同的角度看待我们所做过的选择，而不仅仅是关注影响到我们此时此刻的事情，也不是计划即将到来的几天或者几周，而是思考接下来的无数代人类应该如何生活、如何与其他物种共处。

“她是一位艺术家，有很多一点也不奇怪的习性，比如吃素食、穷游十年写作这本书……但是，她却驾轻就熟地把艺术和科学结合起来，既开拓了艺术的表现领域，又让科学展现了饱含沧桑和哲理的动人一面。”《世界上最老最老的生命》的译者、科普作家刘夙博士对蕾切尔·萨斯曼赞叹不已，认为书中记述的巨大寿命差异，展现了地球生命异常丰富的多样性，呼吁要珍惜我们生存的时间断面：“当我们思考环保的时候，千万不要以为我们拯救的是地球，其实拯救的是人类自己。同样，在我们面前那些超过2000岁的高寿生命，就像是自然界特意保留的用以反映我们人类自身命运的镜像。它们大都脆弱而不堪一击，然而，我们毁灭它们，就是在毁灭我们自己；我们拯救它们，也是在拯救我们自己。”